自动化已经应用到工业的多个场景里，随着21世纪计算机的高速发展，工业水平也大幅度提升，PLC的成熟应用也是工业自动化的重要标志。市场对工业自动化的要求越来越高，了解PLC的功能分类和应用场景，对新手学习PLC以及就业方向有所帮助。
一、开关量逻辑控制
开关量逻辑控制是PLC的基本，是开始的一个应用场景，在所有应用场景里是广泛的。替代了以往的继电器电路控制，从而实现逻辑顺序控制；能用于单机设备的控制，亦可用于群机控制及自动化工厂流水线。

开关量逻辑控制，应用场合如：组合机床、磨床、包装生产线流水线等。
二、模拟量控制
在工业生产的过程中，有许多会连续变化的量，比如温度、压力、流量、液位和速度等。为了使PLC处理这些模拟量，必须要实现模拟量和数字量之间的A/D及D/A的转换。如今PLC厂家通常都会生产配套的A/D和D/A转换模块，让PLC便于模拟量控制。
三、运动控制
PLC本体专用的运动控制模块，可驱动步进电机或伺服电机做直线运动或圆周运动。国内外各主要PLC厂家产品几乎都具有运动控制的功能。
运动控制，应用场合如：机械、机床、电梯等。

四、过程控制
作为工业级控制计算机，PLC能编制各式各样的控制算法程序，来对温度、压力、流量等模拟量完成闭环控制。PID调节在闭环控制系统中是用得比较多的调节方法，在大中型的PLC上一般都有PID模块，现在许多小型的PLC也配备有此功能的模块。

烘缸系统PLC控制图，应用场合如：冶金、化工、热处理、锅炉控制等。
五、数据处理
现在的PLC可以完成数据的采集、分析及处理，比如数学运算、数据传送、数据转换、排序、查表及位操作等。而这些数据就可以与存储在存储器中的参考值来比较，从而来完成一定的控制操作。数据处理常用于大型的控制系统上。应用场合如：柔性造纸、轻纺、食品工业等部分大型控制系统。
六、通信及联网
随着工业厂区的自动化网络发展，各个PLC的生产厂商对PLC的通信功能非常重视，都推出自家特性的网络系统。如今生产的PLC都配备有通信接口，使PLC与PLC之间通信、PLC与第三方设备通信更加便捷。以上这几点着重从质上讲的。若从量上来讲，PLC有大有小，所以它的控制范围也是可大可小的。小到只控制某个设备，甚至某个部件，某个站点；大到可控制多台设备，生产线甚至于整个工厂。
事实上，PLC已广泛应用于工业生产的各个领域，如钢铁、化工、电力、建材、机械制造、汽车、轻纺、交通运输、环保及文化娱乐等各个行业，不管是生产制造还是管理检验，都可以看到PLC的影子，这是PLC不断完善自身特点决定的。